賈府諸事幾已漸清，只甄家罪產一事還無頭緒，皇帝下旨令先定賈赦之罪。底下人等體察聖意，這是要把賈政同賈赦分開來算的意思了，便謹遵風向，只論了賈赦一枝的罪責。賈赦結交外官並私下多悖逆之語，實在罪無可赦，賈璉為其子，本已受株連，又有國孝家孝中背旨滿親娶親生子等事，罪加一等，兩人都判的斬立決。其妻其子皆流三千裏。

與賈赦一案有涉者，如史鼐、史鼎兄弟，視其情節輕重或殺或流或貶或謫，皆一一定清。另有賈雨村一人，其雖身負數罪，卻在此案中有出首之功，究竟如何定奪，還需再行斟酌。

又有賈府中仆役眾人，中有仗勢欺人，逼死人命等事者，皆按律判刑，或殺或流或杖，都已結清。

因此案中涉事官員多達四十餘人，三司整理卷宗後，便呈送禦覽。皇帝細看一回，批了幾處改動，三司看過，又爭論一回，如此幾番來回，方算得定。

賈赦一案已了，邢夫人等定了罪名，便都押往一旁換了衣裳，遷往另一處監牢關押。菨哥兒一看要同珹哥兒分開，哇哇大哭，倒是一眾大人們都是一臉木然，渾看不出什麽悲喜來。

底下查案的，打聽著賈赦犯下的事，只當這回賈家非得倒個幹凈不可，至於窩藏甄家罪產一事，連甄家兩位姑奶奶都已否認了，便是尋不著當年送來東西的奴才們，這案欲結也當可結了，是以並不十分下力氣。

可這會一看風向不對，也不消哪個去催，立時著緊起來。不過數日，便在一處京郊莊子上尋著了其中兩位，帶了回來。那兩個聽說是問當年往賈家送財貨的事，亦不知有何可瞞處。只說原是自甄家在京中的宅子裏慌忙收攏的東西，兩位姑奶奶商議了讓她們送去賈家，求賈府二太太代為盡力周旋。

這話卻與早先兩位甄家姑奶奶的口供不符了，不得已又傳了來，那兩位聽說已經尋著了從前的舊仆得了口供，心知瞞不過去，便認了那兩個老仆所言。原是她們見賈家也抄了，怕牽連了自己，便欲作不知以待撇清。再一個，當日她們是想求王夫人走了賈府貴妃的路子去替甄家求情的意思，哪想到之後未見半點饒放，仍是殺的殺，流的流，倒讓賈家白得了一註橫財。是以心中不忿，前回問起時見並無人證，便推不知道欲加賈府罪責。

眼見著事情漸顯真容，牢裏王夫人卻已是謝世之相，從前養尊處優的國公府掌家太太，如今已瘦得不成人形，一把花白頭發也所剩無幾，兩眼渾濁，一臉悲苦。此刻半倚在寶釵懷裏，已是出的氣多進的氣少。

自母親與哥哥去世之後，寶釵心傷難抑，那段日子都是與王夫人相伴熬過的，王夫人對她又確是疼愛，有時候的聲言語態都讓寶釵想起薛姨媽來。如今眼見著王夫人時日不久，寶釵只覺心裏都燒得空空的，幹噌噌的疼。

她輕喚一聲：“太太……”

王夫人兩眼略聚起一點神光來，砸吧了一下幹皮層起的嘴巴，喃喃道：“從前……我只疑心有人命不好……疑心老太爺看錯了人……要不然，怎麽我好好的珠兒，就、就這麽沒了……我想著，或者就是你嫂子，妨害了的……緣故……

可如今……我卻、卻疑心，或者、或者實在是我的緣故……才會像如今這樣，兒子沒了，女兒也沒了……剩下個、個寶玉，還、還受了我、我這做娘的牽連……”

說到這裏，喘氣大急，寶釵滾滾落下淚來，勸道：“太太休要胡思亂想，府裏如此，也是奸人所害，天理昭彰，總有昭雪的一日，太太切不可如此思想……”

王夫人艱難地搖了搖頭道：“寶玉、寶玉長大了……不如小時候親了……常是不言不語的，我曉得，他總是怨我的。我不該趁著、趁著他生氣，攆走了晴雯……更不該，不該把個病重的柳五兒……拖出去……實在，我也是、也是為他好……這女子心思，心思重的，他那心腸，哪裏、哪裏看得明白？那些太伶俐的，不敢留著……”

寶釵忙道：“寶玉他定是知道太太苦心的，太太如今更該振作，便是為著寶玉，也該保重自己。”這話卻也勸了千百遍了，究竟沒見什麽用場。

果然，王夫人牽了牽嘴角：“你……錯了……真是為著他好，我才、才該早些離了這世上。如此，我便克不著他了……也省得牽連了你們……所有錯處都在我一人，你們，你們本都不知道的……只我都死了，自然、自然人死罪消……才、才算萬事……大吉……”

到了後來，已經漸漸語不能成句。寶釵強忍著悲意，到底嗚咽起來，蕊兒在一旁看了也不禁抹淚，只金釧兒連臉也不曾轉過來，不知道看著外頭什麽東西。

王夫人聲音越發低了，只能隱隱約約聽著是在叫元春還有賈珠，再有說寶玉讀書等事，漸漸含糊不清起來，之後便只剩下急急倒氣的聲兒。

熬了半夜，到底咽了氣。寶釵叫過獄卒，要幹凈衣裳給王夫人換上，獄卒聽說此事，趕緊出去稟報獄監。獄監從邊上隨手扯過一個包袱道：“拿去給她們，讓她們利索點兒，趕緊擡出去完事。”一邊又令人去知會賈家親眷，令其前來領屍首。

李紈換了喪服帶了棺木家人坐車過來，將王夫人匆匆入殮，欲往家廟去停靈，卻聽說賈府家廟也被抄查了，裏頭許多藏汙納垢之事。無奈，只好憑了惜春的情面，將王夫人靈柩停在了天寧寺。因王夫人仍是戴罪之身，也做不得什麽喪事，只好請寺中僧尼多念了幾日經來超度。

王夫人牢中病逝一事報到禦前，皇帝抱了七皇子良久不語。

第二日，三司整理卷宗，另報賈政一脈清查結果。卻多是底下豪奴欺上瞞下之舉，賈政寶玉等身上並無如何過錯。正待結案時，戶部有官員出列奏事，卻是道那賈家在戶部尚有三十萬兩欠銀，如今賈府查抄家產，此事該當如何了結，還請皇帝示下。

一時滿朝靜默。

皇帝抓著龍椅扶手的手緊了緊，又漸漸松開，之後便令戶部詳列國庫欠銀賬目，並經手人等，三日內上呈禦覽。

內戶部當日便開始清點賈府家資，將本欲歸還賈政一房的財貨另冊登錄，以備折錢償還國庫欠銀。戶部亦派遣官員相助，內戶部只管清點登記，折價數目卻以戶部計量為準。北靜王將其中賈府官中資產亦歸為賈政一房，將予折價，東平王只作未見，內戶部依令而行。

由於欠銀之數甚大，賈府賬上又幾無存銀，全需財貨折價，便將一府仆役，除已伏罪待罰者，皆按官價發賣。北靜王又以賈政一系並無大錯，需略留人手為由，將原先伺候寶玉和賈政的幾個都另冊錄了，不在發賣之列。

賈府奴仆發賣之日，正是大寒時節，一眾人等在府獄中已磨得憔悴不堪，如今串成人串，被帶到珠市口，往雪地裏一跪，等著人來贖買。因這回發賣的都是奴仆，且之前被告發了獲了罪的也不在此列，倒少了許多新鮮。從前若有發賣官家人口的，煙花柳巷最愛在這個時候進人，昔日小姐今罪奴這樣的身份便是個活噱頭，通常到了後來都是幾家青樓爭人競價。

人剛跪定，就有幾個看著氣派非常的婆子將那管事的圍住了，都不帶看人的，只讓那管事拿了名冊來，直看直念，一口氣便領走了三十餘人。這幾個婆子一讓位子，另來了幾個管家模樣的，也是一個路數，領走了一些。那些等著買賣人口的，知道這些都是同這家裏有來往的，且看人家那手筆，也不是自己能爭搶的，只靜等著他們都買夠了，自己再撿剩下的。

從來主子只看面上的人，那些親友願意出手的，多半是些姑娘公子近身伺候之人，都是從前的香火情。這些根基淺薄的人牙子們一般也不敢買這些人，不曉得多少牽絆，出手了也容易惹事。他們最樂意要的是廚上的、還有花兒匠、藥局子、茶房的那些人，好出手，尤其是京裏大家子裏得來的，運到南邊去就值了錢了。

可惜這回他們卻打錯了算盤，待一個看著其貌不揚的老家人往那官吏身邊去了一趟後，那辦理文書的亭子就掛出了一盞八角紅燈籠來，這是已經賣完了的意思！得，白來受這一場凍！

最先出手的是誠親王府，買的都是從前賈母院子和幾處姑娘們院子裏的伺候人手，皆是有名有姓之人，還有賴家未曾獲罪的幾個老小。被帶進了王府後，便有人安排著沐浴洗漱換了衣裳，又請了大夫來一一看過，多半身子都有些虧損了，便都開方配藥調理起來。管事嬤嬤又發話告訴她們，待身子養好了，欲去欲留，都只憑她們個人打算。

眾人得知是王府買的她們，便知道是晴雯念著舊情的意思，皆心生感激。

嬤嬤完了事，便去王妃跟前稟報，晴雯聽了略略點頭，也不言語，嬤嬤便問道：“王妃不見見她們？”

晴雯笑著緩緩搖頭：“又有什麽好見的，還敘舊情不成？不過徒增傷感。”

黛玉那裏知道管家買了人來了，便同容掌事商議處置之法，容掌事道：“咱們府裏特殊，更不消那許多人。姑娘不過一時心善，便是給了他們身契，讓他們自謀生路也就是了。”

黛玉點點頭，又道：“我也這麽想來，只是就這麽直接打發出去，他們又身無餘財，或者難免有身有疾患的，哪裏就能立時尋著落腳處了。”

容掌事嘆道：“姑娘當日在那府裏，聽了多少冷言冷語，如今伸手管一把，不讓他們骨肉分離就算不錯了，還管他們一輩子不成。大不了一人給幾兩銀子罷。”

辛嬤嬤見黛玉面有不忍，心下一嘆，才道：“我聽方才管家說餘下的都讓一家給買了，想來定是大奶奶那裏無疑。她既買了那許多人，總有個像樣的法子的，姑娘遣人去打聽一下也罷。咱們把身契給了她們，讓大奶奶看著辦也好。”

黛玉一聽這話有理，便讓人去李紈處詢問。又讓辛嬤嬤把春纖一家子並其他幾個從前在瀟湘館裏伺候過、心地憨實的都挑了出來留下，又問起從前伺候過賈母那些人，才知道有些女孩子先被親王府買了去了，遂笑道：“誠王妃慣是個刀子嘴豆腐心的。”許嬤嬤聞言也笑。

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